Una vez descubierta y valorada la riqueza del yacimiento minero a través de prospecciones, la primera fase de explotación consistía en abatir y deshacer el conglomerado aurífero. Las técnicas empleadas variaron en función de las características del conglomerado:

- Cuando éste no poseía mucha potencia o sólo era necesario extraer una capa del mismo, bastaba con utilizar el agua como agente erosivo por gravedad.

-Cuando se contaba con una pendiente considerable, el agua se arrojaba desde los depósitos para que fuese arrastrando el conglomerado aurífero, como si de una cárcava o zanja artificial se tratase. Este sistema puede observarse muy bien en las zanjas de El Couso y La Furnia, al este del Mirador de Orellán.

-En otros casos, como en La Frisga, los niveles más ricos en oro se explotaron selectivamente, haciendo sucesivos surcos convergentes por donde se arrojaba el agua para arrastrar todo el conglomerado.

- Cuando la masa a abatir era más gruesa (a veces hasta más de 100 m) la técnica empleada fue la que Plinio El Viejo denominó ruina montium, es decir "el derrumbe de los montes". Este sistema puede comprenderse muy bien desde el Mirador de Orellán: el conglomerado era minado por un conjunto de galerías y pozos por los que se introducía el agua para provocar su total derrumbamiento. Esta técnica se aplicó para alcanzar de una sola vez los niveles que poseían más oro . Es posible que La Cuevona y La Cueva de la Encantada sean restos de este procedimiento que, con el paso del tiempo, se han venido abajo.

La segunda fase del proceso era el lavado del aluvión. También aquí el agua era importante ya que tras servir como fuerza de extracción y arrastre del conglomerado, el flujo resultante se encauzaba hacia unos canalones de madera donde las partículas de oro quedaban depositadas por gravedad. Aunque estos (agogae) no se han conservado, si que han quedado las evidencias sobre el terreno del lugar donde estarían colocados. En la Llagúa de Yeres se ven con gran claridad.

El último paso del proceso de explotación aurífera era la evacuación de los materiales estériles. Los estériles más gruesos, los cantos rodados más grandes, eran apilados a mano en grandes montones antes de que el conglomerado pasase por las agogae. Hoy en día pueden verse estas acumulaciones de cantos o "murias" en el paisaje de Las Médulas.

Los estériles más finos eran evacuados fuera de la mina. La envergadura de estos materiales es tal que rellenaron antiguos valles, como en la zona de Chaos de Maseiros, al noroeste de Las Médulas, donde, al formar una barrera artificial, propiciaron la aparición del lago de Carucedo.